Вифлеем

Вифлеем (ивр. בית לחם‎, Бейт-Лехем, букв. Дом Хлеба; араб. بيت لحم‎‎, Байт-Лахм, букв. Дом Мяса) — город в Палестинской автономии, на территории Западного берега реки Иордан, в исторической области Иудея; центр палестинской культуры, паломничества и туризма. Расположен примерно в 8 км к югу от Иерусалима и в настоящее время фактически граничит с ним. Вифлеем это священный для христиан город, потому что здесь, согласно Евангелию, родился Иисус Христос. Здесь, согласно Библии, родился и был помазан на царство Давид.

Вифлеем расположен на высоте 955 метров выше уровня моря и со стен города открывается потрясающий вид: древний ландшафт, поросший виноградниками, оливковыми деревьями, и маленькие старинные деревеньки.

Современный Вифлеем - один из главных центров палестинского туризма. Ежегодно тысячи паломников стремятся поклониться его святыням, множество ценителей древности - полюбоваться его дворцами и храмами. Но истинный шарм Вифлеема открывается в его узких переулках, далеко от мест паломничества и площадей. Там, где располагается рынок, можно в полной мере ощутить истинный колорит востока. Город и рынок - причудливое соединение древних традиций и современного жизненного уклада, Мусульманского и Христианского.

Издавна Вифлеем славился своими мастерами-резчиками по дереву, которые превращали оливковые доски в произведения искусства. в основном, ими изготовлялись предметы культа, украшавшиеся перламутром и драгоценностями. Многочисленные ремесленные цеха в Вифлееме предлагают туристам огромный выбор сувениров - предметов культа Святой Земли и драгоценностей.

Основная достопримечательность города - Пещера Рождества, величайшая христианская святыня, где родился Иисус Христос. Над пещерой построена Базилика Рождества Христова которая находится на площади Яслей и снаружи больше похожа на небольшую крепость чем на храм. Базилика построена в 326 году при святой Елене. От первоначального сооружения до наших дней дошла лишь небольшая часть мозаичного пола и элементы каркаса церкви. Существующая ныне Базилика была восстановлена в 30 годах VI века. Внешний вид ее напоминает крепость, низкий и узкий вход в которую защищал святыню от вторжения захватчиков и предотвращал всякую возможность для "неверующих" въехать в храм верхом на лошади.

Базилика поражает великолепием своего убранства. Здесь до настоящего времени сохранились фрагменты древних фресок и мозаики. Но главное место храма - Грот Рождения. Здесь, в этом крохотном пространстве и появился на свет младенец Иисус. Место его рождения обозначает серебряная звезда (Вифлеемская звезда) в белом мраморном полу. Об этом свидетельствует и надпись на ней: Hic Virgine Maria Iesus Christus natus est. Из пятнадцати лампад, горящих над местом рождения Христа, шесть принадлежат Греческой христианской общине, пять - Армянской и четыре - Латинской.